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Afin de parler de la première grève en Europe il faut bien remonter le temps. Nous devons revenir en arrière de plusieurs siècles pour s'arrêter en 494 avant Jésus-Christ et aller à Rome.

A cette époque, les citoyens sont divisés en 2 grandes classes: le peuple et la plèbe. Le peuple est alors constitué des patriciens et des chevaliers, la blèbe comprend les artisants, petits employés, boutiquers, affranchis qui n'ont aucun droit. Il est inutile de dire que la plèbe ne peut pas être satisfaite de sa condition...

En cette année 494 la situation devient désastreuse. Rome est attaquée de toutes parts et perd tout ce qui a été conquis sous les rois. La plèbe qui fournit les combattants à le jeune République (celle-ci n'a que 14 ans) est désespérée. C'est bien la plèbe qui supporte tout le poids du désastre militaire. Beacoup s'endettent, perdent leurs propriétés et tombent dans l'esclavage. Leur condition devient insupportable...

Alors, la révolte murit. 

Les plébéens commencent à s'agiter et à demander l'annulation des dettes, la libération des esclaves endettés, une nouvelle répartition des propriétés...

Le Sénat reste impassible vis-à-vis de toutes ces requêtes. Alors, les plébéens arrêtent de travailler. Ils se retirent sur le mont Sacré et menacent le Sénat de ne plus donner un journalier à la terre, ni un ouvrier aux industries, ni un soldat à l'armée. 

Cette dernière menace est la plus grave, car Rome fait face au danger des invasions des tribus barbares des Eques et des Volsques. 

Le Sénat essaie de négocier avec les "grévistes". Mais les plébéens restent infléxibles et insistent sur leurs exigences. Alors le Sénat cède. Il abolit les dettes, rend la liberté aux esclaves qui sont tombés dans l'esclavage suite à l'endettement, met la plèbe sous la protection des tribuns et des édiles élus par celle-ci chaque année.

L'accord est donc trouvé. Cela permet de mettre sur pied une armée pour mettre fin à la menace de ces tribus barbares.

L'an 494 avant Jésus-Christ marque la première victoire de la plèbe face l'oppression des nantis et devient une année cruciale dans l'histoire de la démocratie romaine en particulier et de la démocratie en général.